L’Inde est le pays le plus richement doté d’une tradition orale toujours vivace et trop longtemps masquée par l’aura des épopées prestigieuses du Rāmāyana et du Mahābhārata. Les textes et la fonction de cette tradition font désormais l’objet d’un champ de recherche situé au carrefour de l’ethnologie, de l’histoire et de la littérature. Au moment où la recrudescence des nationalismes et des régionalismes, dans le sous-continent indien comme dans le reste du monde, se décèle, le recours aux répertoires traditionnels vient à jouer un rôle déterminant – tout à la fois cause et effet – dans l’histoire de ces mouvements.

L’importance réactualisée des traditions orales dans le sous-continent indien apparaît dans ce volume, où les auteurs, tout en privilégiant la notion de « circulation des textes », notamment à travers le réseau des interprètes itinérants, cherchent à faire émerger les formes urbaines de sociabilité dans lesquelles l’oralité est impliquée.

Ont contribué à ce volume : France Bhattacharya, Marine Carrin, Jean-Luc Chambard, Catherine Champion, Jean-Luc Chevillard, Françoise "Nalini"Delvoye, Alain Désoulières, Annette Frémont, Monika Hortsmann, Gisèle Krauskopff, Françoise Mallison, Denis Matringe, Daniel Negers, Ulrike Niklas, André Padoux, Josiane Racine, Isabelle Rémignon, Philippe Sagant, Rosita de Selva, Brigitte Steinmann, Harald Tambs-Lyche, Gilles Tarabout, Dominique Vitalyos.