Cet ouvrage examine le parcours de sept personnalités d’Asie du Sud qui justifièrent leur action publique au nom de leurs convictions religieuses durant les cent soixante dernières années. Cinq d’entre elles furent marquées par les transformations de la société à l’époque coloniale : BhudevMukherji (1827-1894), ZakaUllah (1832-1910), SwamiShraddhananda (1857-1926), Muhammad Iqbal (1877-1938) et AbulAlaMaududi (1903-1979). En Inde, après l’indépendance, le rôle dévolu à la religion comme moteur de l’engagement public prit d’autres formes, comme celles que dessinent les trajectoires du fondateur de la secte hindoue Ananda Marga, ShriShriAnandamurti (1921-1990), et de l’ancien moine jaïn ShriChitrabhanu (né en 1922).

Ainsi rassemblées, ces études permettent de présenter symétriquement des formes d’engagement qu’on est peu habitué à voir se côtoyer dans un même volume parce que certaines relèvent de l’hindouisme et d’autres de l’islam ou du jaïnisme. Elles saisissent lesfaçons de penser et les attitudes des personnalités concernées en accordant une place de choix aux récits de vie et aux témoignages.