Le rite est volontiers abstrait de toute historicité, non seulement pour ses participants mais aussi pour nombre d’analystes qui y repèrent des archaïsmes disparus d’autres activités sociales. Sans nier la possibilité qu’existent de véritables pérennités formelles, alors même que le cadre et la fonction d’un rite changent nécessairement dans le temps, il a semblé aux auteurs de ce recueil que l’affirmation de telles continuités risquait de masquer le fait que les rites sont des élaborations sociales inscrites dans une histoire.

Les études ici présentes se proposent de restituer aux rites hindous cette double dimension sociale et historique, en insistant tout particulièrement sur leur circulation et les aménagements dont ils furent l’objet dans l’espace, la société et le temps. Les rites y sont envisagés comme objets d’imitations, d’emprunts, de modifications, de remaniements – ou de stratégies langagières, un terme prestigieux pouvant être appliqué à des rites qui, en fait, diffèrent profondément du « modèle » revendiqué.

Ont contribué à ce volume :  Michel Angot, Bénédicte Brac de la Perrière, Daniela Berti, Gérard Colas, Shingo Einoo, Dominic Goodall, Phyllis Granoff, Alexander Henn, Marie Lecomte-Tilouine, Marie-Claude Mahias, Caroline et Filippo Osella, Gilles Tarabout, Gérard Toffin, Silvia Vignato.